【廢棄稀土礦山現狀】由于以來離子型稀土礦開采: (1) 生產工藝落后, 設備簡陋; (2) 制度不、監管不力, 亂挖濫采現象嚴重; (3) 只顧眼前利益, 缺乏規劃; (4) 投入的治理資金不足。離子型稀土礦開采產生大量的廢棄地, 占用、破壞了大量的土地資源, 嚴重破壞了當地生態環境。由開采工藝及廢棄稀土礦山產生的廢水嚴重污染了居民賴以生存的土壤、植被、水源甚至空氣, 給當地環境及居民產生嚴重的危害。

1.1 植被破壞

采用“池浸工藝”和“堆浸工藝”開采稀土, 需要先植被和表土, 再開挖含稀土礦體, 從而使得開采區的植被破壞殆盡;更為嚴重的是, 開挖的礦砂經浸取后產生大量的尾砂。尾砂掩埋了大片非開采區的植被, 而且由于礦區大多位于村莊1 km范圍內, 大量尾砂地導致當地人均耕地下降。

1.2 水土流失

由于植被遭到嚴重的破壞, 加上南方地區降雨量大、降水時間集中, 而且尾砂地土壤持水能力差, 尾砂地水土流失嚴重, 往往是“千溝萬壑”。同時, 被雨水沖刷的泥沙進入河流、水庫、農田, 導致河流堵塞, 甚至斷流;水庫淤積, 蓄水能力甚至喪失;農田被淹, 難以耕種。

由于水土流失嚴重, 很多在稀土尾礦廢棄地都建有攔沙壩。但隨著時間推移, 攔沙壩內的尾砂越來越多, 攔沙壩本身也老化, 碰上暴雨等天氣, 很可能誘發泥石流。由于山體滑坡、泥石流等地質災害的不性, 一旦發生, 很可能給當地居民的生命財產安嚴重損失。據調查, 廢棄稀土礦區已發生小規模滑坡500多起, 小規模泥石流200多起。嚴重影響了當地群眾的生產生活。

1.3 氮素和硫酸根污染

離子型稀土礦開采時需要加入大量的浸取劑硫酸銨, 和沉淀劑碳銨, 所以沉淀池中的廢液含有高濃度的硫酸銨和碳銨。廢液未經處理直接排放, 造成礦區周圍地表水NH4+、SO42-等含量嚴重標, 失去飲用、灌溉能力。NH4+在細菌作用下部分轉化為NO2-, 亞硝酸鹽通過飲用水或食物進入人體, 易產生致癌作用。

開采完后遺留的尾砂地, 由于采用硫酸銨浸取, 尾砂地土壤中仍有大量的NH4+和SO42-殘留。這些NH4+、SO42-可能在降雨作用下, 不斷往下遷移, 造成當地地下水污染, 同時也通過水土流失, 進入周邊農田和水體, 造成農田和水體富營養化。氨氮和硫酸根是離子型稀土礦開采行業的主要特征污染物之一。

1.4 稀土元素污染

尾砂地是富含稀土的礦砂經浸取后的廢棄物, 由于開采工藝的原因, 其還殘留大量的稀土元素, 以堆浸工藝為例, 一般只能達到70%左右的理論回收率, 很多非正規開采可能還遠低于70%。尾砂地土壤稀土元素高達300~1000 mg·kg-1, 其中25~40%以態形式存在。尾砂中的稀土隨水土流失進入水體, 使水中稀土含量顯著高于未污染區, 且礦區周邊稻田土壤稀土含量過1000 mg·kg-1。

總之, 由于稀土元素屬于重金屬, 稀土進入土壤表層后, 很少向下遷移, 這然會造成稀土在耕層的不斷積累。因此, 礦區及其周邊土壤將不斷富集稀土元素, 并可能對當地森林、農田生態系統產生影響而具有潛在的不安性, 并通過食物鏈對人體產生危害。